近日，正在貴州省建設(shè)的國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施項目500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)工程迎來了一個新的建設(shè)節(jié)點——大連重工專門為FAST望遠鏡研制配套的饋源索驅(qū)動系統(tǒng)，使未來天文觀測中的接收器——饋源艙成功起艙。饋源索驅(qū)動系統(tǒng)為這全球最大的天眼裝上了“肌肉和神經(jīng)”，破解了科技難題，開創(chuàng)了國際先例。此次饋源艙的起艙成功，不僅是FAST工程的一個重要里程碑，也標志著FAST工程饋源支撐系統(tǒng)正式進入下一個關(guān)鍵聯(lián)調(diào)階段。

FAST臺址建在位于貴州省黔南州平塘縣克度鎮(zhèn)金科村一個名為“大窩凼”的天然喀斯特洼地中，口徑約500米，反射面相當于30個足球場大小，明年建成后有可能成為人們了解宇宙和尋找其他行星上生命的“游戲規(guī)則顛覆者”。

饋源是指望遠鏡用來承受國際信號的設(shè)備體系，饋源艙用于安放這個體系。如果把FAST比作一只眼睛，那么饋源就是它的視網(wǎng)膜，一切搜集到的國際信號都要匯集到這兒，饋源艙也就相當于這只天眼的瞳孔。

目前，全球大型射電望遠鏡的饋源艙均采用剛性支撐模式，重量和尺寸過大成為望遠鏡捕捉信號的障礙。大連重工為FAST望遠鏡專門研制配套了一種柔性饋源索驅(qū)動系統(tǒng)，這是目前世界在建最大的索牽引并聯(lián)機構(gòu)，采用六根鋼索牽引重達30噸的饋源艙，在直徑200多米、高差40米的球面虛空中，多角度、大范圍、高精度空間定位運動，快速靈活的捕捉電磁信號，實現(xiàn)望遠鏡接收機的準確指向跟蹤，這項世界級的技術(shù)為饋源艙的精準移動安裝了堅實的“肌肉”。

大連重工提供的這套索驅(qū)動系統(tǒng)，采用了光機電一體化技術(shù)，集合了天文、無線電、機械、電氣、通信、測量、控制等十幾個專業(yè)，具有跨度大、柔性控制精度高、調(diào)速范圍廣、工藝復(fù)雜、安裝難等技術(shù)特點。不僅實現(xiàn)了饋源艙輕型化的目的，而且還突破了傳統(tǒng)射電望遠鏡中饋源與反射面相對固定的剛性支撐模式，極大地降低了饋源支撐結(jié)構(gòu)的重量和尺寸，減少了對射電望遠鏡無線電波的遮擋，多項技術(shù)突破了現(xiàn)有的標準和規(guī)范，在大型射電望遠鏡建造技術(shù)上實現(xiàn)了重大突破，并成為FAST天文望遠鏡工程的三大自主創(chuàng)新之一。同時，作為承載信號的“神經(jīng)”，這套索驅(qū)動系統(tǒng)還結(jié)合天文觀測工藝、拉力、溫度、風載、設(shè)備固有頻率等因素，編制饋源艙位姿控制系統(tǒng)，為索驅(qū)動系統(tǒng)實時動態(tài)高精度運行發(fā)送指令。